Su nombre proviene del latín insula menor y, posteriormente, Menorica (Nura o “isla de los fuegos” para los fenicios y Melusa para los griegos). En Menorca los cartagineses fundaron la ciudad llamada Magonis, actualmente Mahón, capital de Menorca.

Al otro lado de la isla se encuentra Ciutadella, la antigua capital de la isla y capital eclesiástica con su catedral gótica del SXIII. Se distingue del resto de islas del Mediterráneo en que no es una isla montañosa.

Por esa poca elevación de noche el protagonismo, en lugar de ser la tierra y sus sombras, lo constituye el cielo y sus estrellas.

En el pasado ello permitió ser conquistada en diversas ocasiones por romanos, cartagineses, musulmanes, ingleses, franceses y finalmente por el Rey de Aragón Jaime I en 1287.

A partir de 1970 empieza a convertirse en destino turístico, veinte años más tarde que las otras islas. Ello se debe a que Menorca era prospera económicamente gracias a la industria del calzado, la bisutería, la leche y el queso. Este retraso en el desarrollo turístico constituye sin embargo hoy en día uno de los principales valores de la isla de Menorca que ha apostado por la conservación del medio ambiente. Esto supuso por parte de la sociedad menorquina una concienciación especial en la conservación del territorio, con una regulación general más restrictiva. La consecuencia ha sido que las propiedades en Menorca sean más valoradas. También difiere de las otras islas en su gran número de playas y calas naturales, que los nativos de la isla siempre han cuidado celosamente.